Esteve Calzada, CEO do Al Hilal: "A oferta saudita ao Vinicius? Às vezes há verdades, outras vezes nos usam para negociar melhor uma renovação."

O futebol saudita depende cada vez mais de talentos espanhóis, tanto dentro quanto fora de campo. Um exemplo claro é Esteve Calzada , que deixou o Manchester City há alguns anos para se tornar CEO do Al Hilal, um dos maiores clubes do país e do continente. Seu time enfrenta o Real Madrid hoje à noite, e o executivo se reúne com o EL MUNDO em Miami para discutir a partida, o mercado de transferências, ofertas, Cristiano Ronaldo e Vinicius .

Você vem de três semanas difíceis, tentando fazer várias contratações e não conseguindo. Como tem lidado com isso?

Sim, tem sido incomum. Tínhamos vários objetivos, mas não vamos comprometê-los com contratos de dois ou três anos só pensando na Copa do Mundo, que vai durar algumas semanas. É por isso que não contratamos ninguém, apenas alguns jogadores locais. Mas também não contratamos jogadores internacionais, porque não aconteceu, porque eles já estavam focados nas férias ou porque estavam nos pedindo muito dinheiro. O time tem uma base sólida que tem dado resultados, e então chegará a janela de transferências de verão, e continuaremos com a ambição de trazer bons jogadores.

Mas a Copa do Mundo, sendo importante para você, chega sem contratações.

Sim, mas teríamos tido um problema se os jogadores tivessem saído, porque o time teria ficado enfraquecido. Você assina porque quer melhorar o que tem. Já nos ofereceram inúmeros jogadores, e muitos queriam vir, mas se a sua primeira e segunda escolhas não deram certo, você não vai para o quinto porque já tem um bom time.

Eles estreiam contra o Madrid.

O objetivo é competir, e estamos realmente ansiosos para jogar essas partidas e ver de fato qual é o nosso nível. Como somos de outro continente, não jogamos contra grandes times com muita frequência. Já demos o nosso melhor há alguns anos, quando enfrentamos o Real Madrid na Copa do Mundo, e estamos animados.

Vinicius teria recebido uma oferta da Arábia Saudita.

É o que as pessoas dizem. Acho que é uma lenda urbana. No fim das contas, é algo que acontece muito conosco. Às vezes, as coisas são verdadeiras, e às vezes eles nos usam — meu time e a liga em geral — para negociar melhor uma renovação ou buscar um contrato melhor, criando competição com o time que te quer. Eles nos colocam em todos os grupos. Posso dizer que, no caso do Al-Hilal, nunca houve nada com o Vinicius, muito menos com os números que foram divulgados na mídia.

"Estamos procurando jogadores no auge , com menos de 30 anos e com famílias estáveis."

A grande mudança foi no treinador, com a chegada de Simone Inzaghi, finalista da Liga dos Campeões pela Inter de Milão.

O presidente lutou para convencê-lo, e estamos muito felizes. Ele não venceu a final, mas é um dos melhores do mundo. Quando demonstramos interesse nele, ele nos pediu para conversarmos novamente depois da final, porque estava focado nisso, e no final, o acordo foi assinado. Isso demonstra a ambição do projeto.

Houve muitos rumores sobre a possível contratação de Cristiano Ronaldo pelo Al-Hilal apenas para o Mundial de Clubes. Seriam verdadeiros?

Não faziam sentido. Só para que as pessoas entendam, Al-Hilal e Al-Nassr, os dois times de Riad, são o Real Madrid e o Atlético de Madrid, e o Al Ittihad (onde Benzema está, em Jidá) seria o Barcelona. O Al-Nassr é nosso eterno rival; não poderíamos levá-los a lugar nenhum. Nunca consideraremos isso.

O próximo passo é continuar adquirindo jogadores de classe mundial?

Claro. Existe a ambição de trazer jogadores com o mesmo perfil que nós. Às vezes, nos interessamos em trazer jogadores que estão pensando em se aposentar, mas não funciona mais assim. Buscamos jogadores no auge da carreira , com menos de 30 anos e com famílias estáveis.

Houve azar com Neymar devido a lesão, mas em nível comercial foi um sucesso.

Sim, ele teve esse impacto na torcida, mas se você o trouxer para atuar em campo, se tiver apelo de marketing, ótimo, mas a lesão foi uma pena.

Em relação às ofertas aos jogadores, houve alguma mudança na Arábia Saudita? Inicialmente, eram gastos exorbitantes, mas agora são mais sensatos e, ao mesmo tempo, há mais interesse de jogadores e times em negociar com os times do país do que por suas próprias intenções.

Claro. Ainda tem muita gente que não entende. Elas dizem: "Ei, o jogador X estaria disposto a ir, que ele vai se esforçar". Não, não funciona mais assim. Nós escolhemos os jogadores que queremos. Isso está mudando. No nosso caso, sempre houve uma política muito clara sobre que tipo de jogadores queríamos. Não se tratava de trazer talento por trazer. São jogadores bem escolhidos, não a qualquer preço. E o resultado funcionou. Mitrovic, Rubén Neves, Milinkovic-Savic, Bono, Cancelo... É um time poderoso, construído com inteligência.

"Não seremos o Real Madrid ou o Barça, mas queremos nos conectar com o público jovem por meio dos nossos jogadores."

Sem pagar a mais.

Até agora, a carreira de um bom jogador era a Europa, jogar a Liga dos Campeões e tentar vencê-la. Isso foge um pouco do tradicional, e não podemos esquecer que o dinheiro desempenha um papel importante, neste caso devido ao sistema tributário do país, que não tem os impostos encontrados em outros lugares e nos permite ser mais competitivos. Negociamos em valores líquidos; essa é a vantagem.

Como você foi parar no Al Hilal?

Eu estava no Manchester City há 12 anos, a última passagem como chefe de vendas, e eles vieram me recrutar do clube mais importante da Arábia e da Ásia. Foi uma aventura emocionante. Fiquei impressionado com a paixão das pessoas, alcançando patamares inimagináveis. Para se ter uma ideia, as pessoas me param e pedem fotos na rua. Isso não é comum na Espanha e na Europa. Você pede fotos aos jogadores ou ao técnico, mas não ao CEO. O Al-Hilal é como o Real Madrid da Arábia; temos que lutar por todos os títulos e queremos ser conhecidos internacionalmente. Não seremos o Real Madrid ou o Barça, mas queremos nos conectar com o público jovem por meio dos nossos jogadores. Prova disso é a chegada do Neymar, quando experimentamos um crescimento tremendo.

E o país tem um plano por trás disso.

Um projeto que culminará na Copa do Mundo de 2034, então continuará assim. Trazer esses jogadores era um programa do governo, mas nem todos os que vêm são pagos por esse programa. Temos nossa própria capacidade.

Como a liga funciona em nível orçamentário?

O programa governamental é canalizado pela liga e fornece jogadores por um valor total. Não há um valor exato. Cada equipe apresenta suas ideias, seus jogadores, e a liga tem seu departamento de esportes que auxilia as equipes menores. Nos beneficiamos do apoio do governo e o complementamos com nossa própria capacidade de geração de receita e doações significativas. No nosso caso, temos o Príncipe Al-Waleed, que é um dos benfeitores do clube e influencia decisivamente as contratações e contribuições financeiras.